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Gibt es auf der Welt eine vollkommene Schwiegermutter? Mit dieser schwerwiegenden Frage beginnt die Gattin des früheren englischen Lordkanzlers Lady Buckmaster eine Betrachtung über die so viel verlästerte Schwiegermutter.

Nach meinen Erfahrungen gibt es jedenfalls viele, die von ihrer ganzen Familie sehr hochgeschätzt oder doch zum mindesten wohlwollend geduldet werden. Die vollkommene Schwiegermutter muß freilich viele seltene Eigenschaften in sich vereinen. Sie muß stets eine offene Hand haben und ein offenes Ohr, aber sie muß ihr Auge schließen und ihre Zunge im Zaum halten können.

Die vollkommene Schwiegermutter wird niemals unverlangt Rat erteilen; sie stellt keine unangenehmen Fragen, sie mischt sich in nichts, Klatsch ist ihr ein Greuel, Eifersucht kennt sie nicht; Geständnisse, die ihr gemacht werden, ruhen bei ihr wie begraben. Warum sollte eine solche Schwiegermutter nicht in den Häuslichkeiten ihrer Kinder gern gesehen werden? Wir würden mit unseren Verwandten sehr viel besser stehen, wenn wir davon ablassen könnten, ihre Fehler durch das Vergrößerungsglas zu betrachten und über sie mit anderen zu sprechen.

Wir sollten uns stets vorhalten, daß es andere Dinge gibt, die unserer Beobachtung würdiger und für unsere Gesellschaft interessanter sind. Man darf nicht verlangen, daß die anderen ebenso sind wie man selbst, und am wenigsten darf dies die Mutter von ihrer Tochter oder gar von ihrem Schwiegersohn [erwarten]. Wir tun am besten, wenn wir uns immer vor Augen halten, daß andere Personen uns wahrscheinlich ebenso lästig finden wie wir sie, und danach sollten wir handeln.

Aber das Schreckgespenst der Schwiegermutter lebt überhaupt eigentlich nur noch in Witzblättern und Lustspielen. Man findet es selten in der Wirklichkeit. Ich wenigstens kenne eine große Anzahl von Schwiegermüttern, die in den Männern ihrer Töchter die treuesten Freunde und besten Berater haben. Ja, die große Gefahr besteht heute nicht im Haß, sondern in der Liebe des Schwiegersohnes, und je jugendlicher sich die Frauen halten, je frischer sie auch in vorgerückten Jahren bleiben, desto beliebter wird die Schwiegermutter und sie wird die Nebenbuhlerin der Tochter bei Mann und Kindern.

Mein Ratschlag für die, die eine vollkommene Schwiegermutter werden will, ist folgender: Sei sparsam mit deiner Gesellschaft, aber freigiebig mit deinen Gefälligkeiten: mach deinen Mund zu und öffne deine Börse, schließe manchmal deine Augen, aber niemals dein Herz."